Después del paso del huracán Katrina, las líneas tradicionales de comunicación se vieron interrumpidas, dañadas, o en muchos casos completamente destruidas. Esto dejó a cientos de miles de personas sin los medios para comunicarse con familia y amigos para dejarlos saber que estaban bien. Además, las personas que trabajaron heroicamente para rescatar gente y proporcionar refugio, comida y comodidades, también vieron su limitada habilidad de comunicarse.
Afortunadamente, hay grupos que han donado su tiempo y recursos voluntariamente para establecer conexiones inalámbricas al Internet que han permitido que las víctimas desplazadas por el huracán, pudieran contactar a sus seres queridos a través de e-mail y llamadas telefónicas sobre el Internet. El Washington Post pone de relieve algunos de estos esfuerzos en su artículo del 9 de septiembre llamado "Las redes inalámbricas dan voz a los evacuados."
"Caprice Butler, una sobreviviente del huracán Katrina había pasado casi una semana en un refugio en una iglesia en un área rural en el noreste de Louisiana cuando finalmente escuchó la voz de su esposo en un teléfono sobre Internet en una red inalámbrica improvisada.
'Me sentí muy feliz’, dijo ella ayer, con lágrimas en los ojos mientras hablaba fuera de la iglesia en Mangham, un pueblito rural a 200 millas de distancia de su casa inundada en Nueva Orleáns.
Escenas similares a ésta pueden verse a lo largo de todas las áreas afectadas en la costa del Golfo.
"Mientras que las redes de teléfono local y de inalámbrico están poco a poco siendo restauradas, continúan con problemas o siguen inexistentes en algunos lugares, y el personal de rescate de bomberos y policía se ha quejado de la falta de un sistema unificado de comunicaciones de emergencia. Para resolver las necesidades de los evacuados en Jackson, Miss., America Online con sede en Dulles ha estacionado un camión de 18 ruedas en uno de los refugios en Mississippi State Fairgrounds con una antena parabólica arriba y 20 computadoras con acceso al Internet adentro. En el Astrodome en Houston, los voluntarios consiguieron una licencia de la Comisión Federal de Comunicaciones para montar una estación de radio de bajo poder y están peleando para conseguir permiso de los oficiales locales para transmitir a los evacuados dentro del estadio"
Pero en esta iglesia en particular en el Noreste de Louisiana, es un hombre con un pequeño grupo de voluntarios el que está haciendo esto posible.
"La red en la iglesia bautista de Mangham fue creada por Mac Dearman, un proveedor de Internet inalámbrico que pasaba por la iglesia la semana pasada cuando vio a un grupo de coches estacionados, y se dio cuenta que eran personas que habían escapado del huracán, así que se puso a trabajar para darles auxilio, que incluía comida, ropa y acceso al Internet.
Dearman conectó un radio transmisor cerca de la iglesia y lo enlazó con un teléfono VoIP, protocolo de voz sobre Internet, y una computadora y de pronto, docenas de personas que estaban refugiadas en la iglesia pudieron conectarse con el mundo exterior.
Más que nada, están buscando a sus seres queridos y llenando formas de FEMA, la Agencia Federal de Emergencias (Federal Emergency Management Agency) para obtener ayuda por el desastre."
Aunque aún les quedan tiempos difíciles por delante, para muchos simplemente encontrar a sus seres queridos, es la prioridad mayor.
"Ellos se la han pasado llamando de refugio en refugio, buscando a sus hijos o a sus padres y hermanos perdidos, y es hasta ahora que se están reencontrando," dijo Dearman, y habló también del alivio de la gente cuando finalmente podían conectarse.
'Lloraban copiosamente, se me colgaban del cuello, me apretaban la mano y me palmeaban la espalda. Pensarías que yo les estaba dando realmente algo que había costado cantidad de dinero,’ añadió".
Según el artículo, Dearman y el grupo de voluntarios que vienen de distintas partes del país, están trabajando con equipo totalmente donado. Se pasan el tiempo coordinando entregas de equipo y buscando otros refugios que necesiten de su pericia. Los planes de Dearman son de expandir la red a zonas más cerca de Nueva Orleáns y de la costa de Mississippi.
Pero, para la gente que se ha beneficiado de su ayuda, les han brindado la tranquilidad que tanto necesitaban.
