En Español: Teléfonos

Un componente importante de los esfuerzos para dar servicio universal de parte de los gobiernos estatales y federales, son los programas que permiten a hogares de bajos recursos conectarse al servicio de teléfonos. Una conexión barata de teléfono es esencial  para que los consumidores puedan seguir buscando y manteniendo un empleo, tener acceso a servicios de emergencia, poder entrar en contacto con las escuelas, agencias gubernamentales y proveedores de servicios médicos y poder mantenerse en contacto con familiares y amigos.

Los servicios telefónicos asequibles y con descuento, pueden estar en peligro debido a que la gente no sabe que califica para recibirlos, o debido a obstáculos para que se inscriban en dichos servicios.

Programas disponibles pero  poco utilizados

Los programa "Lifeline" and "Link-Up" (PDF)  proveen servicios telefónicos descontados a familias de bajos recursos. Un descuento aún mayor es posible cuando los Estados organizan sus propios fondos de servicio universal e igualan los descuentos federales. Vea los consejos prácticos para el consumidor Local Telephone Consumer Tips, para aprender más de como inscribirse a estos programas.

Las estadísticas federales indican que los hogares de bajos recursos tienen una probabilidad más baja de estar conectados al servicio telefónico que los de recursos más altos. Pero muy seguido las familias que podrían calificar no saben que hay descuentos disponibles o se enfrentan con barreras para inscribirse a dichos programas, dejando éstos subutilizados, según el centro de la ley nacional de consumidor (National Consumer Law Center), vea sus comentarios a la FCC.

Algunos estados, incluyendo New York y Texas, han creado programas de “inscripción automática” que aseguran que las familias que califican, y que reciben servicios sociales del Estado queden inscritas automáticamente en Lifeline.

Cómo se distribuye esta asistencia

La Universal Service Administration Company (USAC), es una corporación, privada, sin fines de lucro, responsable de darle a cada Estado acceso a servicios de telecomunicación baratos por medio de la administración del Fondo de servicio universal. USAC tiene muchos recursos para ayudar a comunidades que califican a que busquen apoyo del Fondo de servicio universal. La FCC contrata con la USAC para cobrar las cuotas y procesar y conceder solicitudes de subsidio.

Mientras se debate el financiamiento para el servicio universal, es crítico que estos programas se mantengan y se diseñen para alcanzar el mayor número de familias elegibles posible.