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VoIP: El Nuevo servicio en el vecindario

Los servicios de teléfono económico,  la protección al consumidor, y el servicio universal están en peligro según va surgiendo el servicio de teléfono por Internet ("VoIP" o "Voice over Internet Protocol") como una alternativa a los teléfonos tradicionales.

Una resolución emitida por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) encontró que el servicio de teléfono VoIP de Vonage es un servicio "interestatal" que no está sujeto a jurisdicción estatal. El director de la FCC FCC Chairman Michael Powell dijo que la FCC ha decidido que los Estados no tienen el derecho a regular VoIP, dejando dicha regulación al gobierno federal. Sin embargo, la FCC falló al no proporcionar ningún esquema que enfrente los problemas de seguridad pública, protección al consumidor y servicio universal.

Exentar el servicio de VoIP de, virtualmente, toda obligación con el interés público y con la protección al consumidor tendrá repercusiones a lo largo del Mercado, según una declaración de Consumers Union, disminuyendo la calidad y aumentando el costo del servicio de teléfono básico para aquellos que simplemente no pueden pagar por una computadora o por conexiones de alta velocidad al Internet.

La seguridad pública y la protección del consumidor en peligro

Al aprobar la petición de Vonage, la FCC ató las manos de los reguladores estatales que habían declarado que VoIP no es diferente que el servicio de teléfonos regulares en cuanto a seguridad pública, servicio universal y protección al consumidor. Hasta que la FCC tome cartas en el asunto para proveer una estructura que garantice la seguridad pública y la protección al consumidor, las compañías pueden vender VoIP como una alternativa al servicio de telefonía tradicional, mientras que los consumidores se quedan en limbo sobre problemas vitales, tales como si el servicio de 911 funcionará  en sus teléfonos de Internet o no.

No es un sustituto perfecto

Debido a que VoIP requiere de una conexión de banda ancha de alta velocidad, los consumidores de recursos medios o bajos no se beneficiarán de los precios más bajos que ofrece VoIP hasta que puedan pagar por una conexión de banda ancha (aproximadamente $30 al mes), sumados al costo del cable o servicio telefónico que se requiere para tener una conexión de banda ancha. Encima de esto, si la electricidad se va también se va su teléfono.

¿Otro cuello de botella?

 Las compañías más grandes de teléfono y cable se están posicionando ya para dominar el Mercado de este servicio. La desregulación del Internet de alta velocidad le da a las compañías de cable y teléfono la oportunidad de bloquear llamadas de VoIP de proveedores independientes. Tal política le permitirá a las compañías de cable y teléfonos favorecer sus propios servicios afiliados de VoIP, sobre otros, y limitarán la competencia en VoIP.

Cuando una compañía telefónica pequeña local, Madison River, trató esta táctica y bloqueó a sus clientes de DSL para que no pudieran usar el servicio de Vonage 2004, la FCC rápidamente intervino y Madison River detuvo tal práctica y debió pagar una multa. Pero las regulaciones que explícitamente prohibían el bloqueo han sido invalidadas. Actualmente una determinación de las políticas de la FCC prohíbe el bloqueo, pero no está claro cómo la Comisión hará que esto se cumpla en el futuro.

Algunas compañías de teléfono ya obligan a sus clientes a comprar su servicio telefónico cuando firman un contrato por el servicio de Internet de alta velocidad tal como DSL. Esta práctica socava la competencia, dado que los consumidores no querrán pagar por dos servicios de voz.

Aprenda Más

El Proyecto de Internet de Washington, un grupo sin fines de lucro y dedicado a incrementar la conciencia y promover participación en iniciativas federales relevantes al Internet tiene información completa sobre VoIP.

La mayoría de los consumidores usan servicios de VoIP de compañías independientes de la compañía de teléfono o cable local. Estas compañías podrían estar en peligro si las compañías de cable y teléfono bloquean contenido y acceso abierto.