Cuando las compañías difusoras son consolidadas en manos de unos cuantos dueños, la diversidad de puntos de vista, culturas y voces a las que nos vemos expuestos se ven dramáticamente disminuidas.
Las minorías étnicas hacen aproximadamente un tercio de la población americana y sin embargo poseen menos del 4 por ciento de las licencias de difusión de radio y televisión en los Estados Unidos. Menos dueños de los medios de difusión por minorías engendra menos artículos de periódico, programas de televisión y radio que eduquen, entretengan y reten a todos los americanos con los problemas, cultura y conocimiento de la gente de color.
Los dueños minoritarios enfrentan retos
Los dueños de difusoras que pertenecen a una minoría enfrentan problemas similares a los que confrontan otros programadores y productores independientes, pero los retos se agravan por los efectos persistentes de la discriminación institucional. Los obstáculos que tienen un impacto desproporcionad en los dueños minoritarios de los medios de comunicación incluyen:
- Falta de financiamiento: Un reto al que se enfrentan los dueños minoritarios de los medios de comunicación es una falta de acceso a financiamiento adecuado para hacer posible la oportunidad de ser dueños de esos medios. James Winston, Director Ejecutivo de la Asociación de Estaciones que están en manos de Gente de Color (Association of Black-owned Broadcasters – NABOB por sus siglas en inglés), discutió este problema en un articulo en RadioInk. Este es también el propósito de la Conferencia Anual de Acceso a Capital organizada por el Consejo de Telecomunicaciones Minoritarias, (Minority Media Telecommunications Council – NABOB), que traer a la mesa a inversionistas y a empresarios minoritarios.
- Publicidad: En su reporte en 2001, el Programa de Desarrollo de Telecomunicaciones Bajo Control de Minorías (Minority Telecommunications Development Program - MTDP), que es parte de la Administración Nacional de Telecomunicaciónes e Información (National Telecommunications and Information Administration) en el Departamento de Comercio encontró que las minorías muy seguido se ven relegadas de una fuente crítica de fondos: dólares para publicidad. La evidencia parece sugerir que al menos una de las principales razones es el rol que las prácticas de desinformación y discriminación tienen en el impacto del valor de la publicidad orientada a minorías. Reed Bunzel, editor en jefe de RadioInk, lo explicó de esta manera: "Otro problema latente, aun en contra de esfuerzos coordinados para cambiarlo, es el problema constante de dictados de no anunciar en zonas urbanas, como es el caso cuando las agencias de publicidad les comunican a las firmas de representantes nacionales que no desean colocar sus anuncios en estaciones de radio con un formato "urbano" (en otras palabras, afro-Americano).
- Concentración de los medios de comunicación: La consolidación de los medios de comunicación tiene un impacto costoso en los dueños minoritarios, de los cuales el 61 por ciento opera una sola estación, debido a que los inversionistas quieren poner su dinero en grupos grandes bajo un solo dueño. Ya que es casi imposible para las compañías pequeñas competir con las grandes, aquellos casos en los que la concentración ha beneficiado a un dueño minoritario, como es el caso con RadioOne, son muy raros. Annette Walker discute este punto en un artículo que resume el trabajo de Kofi Ofori
El impacto que la concentración de los medios de comunicación tiene en dueños minoritarios tiene un efecto aun en cable, donde la industria hace alarde de historias exitosas con minorías tales como BET, TV One y Oxigen. La realidad es que ninguno de estos canales está en las manos de una minoría, si se usa la definición del gobierno de al menos un poco por arriba del 50 por ciento de capital en manos de minorías.
Viacom es dueño de BET; Comcast mantiene posesión substancial de TV One; y un interés considerablemente grande en Oxygen le pertenece a Time-Warner. En efecto, la única estación de cable que cumple con la definición de MTDP "pertenecer a una minoría” es Univisión, el canal de habla hispana más popular del país. Todas las otras estaciones en manos de minorías a las que la industria apunta están, en realidad, en manos de grandes conglomerados. Para ver una guía de quien es dueño de qué en los medios de comunicación, vea quién es dueño de que en el Columbia Journalism Review's Who Owns What o el Centro para la Integridad Pública (Center for Public Integrity's Media Tracker).
- Oportunidades de Empleo Limitadas: Muchos estudios muestran que el empleo de minorías en la industria no refleja la diversidad de nuestro país. El reporte de The Radio and Televisión News Directors Association’s 2005 sobre Women and Minorities in Broadcast News muestra que el empleo de minorías ha descendido tanto en radio como en televisión. La encuesta dirigida por John S. and James L. Knight Foundation’s sobre la diversidad en los medios de difusión reportó que de aquellos que contestaron a la encuesta, "374 de los periódicos de la nación tienen un personal 100 por ciento blanco (en otras palabras, no hay empleados de descendencia negra, hispana, asiática, o de nativos americanos en ningún trabajo de supervisor de la sala de redacción, reportero, editor, fotógrafo, o artista)."
UNITY: Journalists of Color y la Universidad de Maryland's Philip Merrill College of Journalism encontró que menos del 10.5 por ciento (60 de 574) de los reporteros, corresponsales, columnistas, editores, y jefes de departamento en los diarios de Washington son periodistas de color.
Hay estudios que muestran que una representación pobre en la programación resulta cuando las minorías no son capaces de ganar posesión y empleo en la industria de los medios de comunicación. Por ejemplo, Consumers Union preparó un resumen ejecutivo (PDF) a favor de la Conferencia de liderazgo para los derechos civiles (Leadership Conference on Civil Rights) que trató sobre la liga que hay entre el contenido difundido en los medios que hace una representación errónea de la gente de color y las decisiones al respecto de políticas que afectan a todos los Americanos. Y el National Association of Hispanic Journalists, en su "Network Brownout" study (PDF) encontró que, "de las estimadas 16,000 historias que se transmitieron en ABC, CBS, CNN y NBC en 2004, únicamente 115, o el 0.72 por ciento, fueron exclusivamente acerca de Latinos."
¿Un Paso Atrás?
Es descorazonador notar que en años recientes ha habido un retroceso en los esfuerzos del gobierno por incrementar el número de compañías difusoras cuyos dueños sean gente de color. Una de las herramientas más exitosas en la lucha para incrementar el número radio y teledifusoras en manos de minorías ha sido el Tax Certificate Program, el que permitía a las compañías que le vendían a minorías retrasar los impuestos sobre ganancias sobre el capital. Este programa no existe más.
David Honig, del Consejo para minorías en los medios de difusión y telecomunicaciones, Minority Media & Telecommunications Council (MMTC), afirmó que el 50 por ciento de las estaciones en manos de minorías deben su origen a el Tax Certificate Program, el que fue terminado en 1995. Observadores de la industria tales como Erwin G. Krasnow and Lisa M. Fowlkes creen que la cancelación se debió en gran parte a un esfuerzo para prevenir un trato que hubiera resultado en que el sistema de cable de Viacom se vendiera a un grupo afro-americano.
Viendo Hacia el Futuro
Hay mucha gente que se rehúsa a aceptar la derrota y que continúa trabajando para mejorar las oportunidades para la gente de color:
- El año pasado, MMTC publicó una lista de iniciativas que pueden mejorar posesión por minorías
- La National Hispanic Media Coalition ha metido más de 100 peticiones con el FCC para que se rehúsen licencias de radio y TV a transmisores que se fallan en emplear y representar Hispanos de una manera adecuada
- El senador John McCain ha introducido legislación para revivir el programa de certificado de impuestosFree Press, el Center for Digital Democracy y Media Access Project, entre otros, da información adicional sobre el estatus de las compañías mediáticas en manos de minorías
- La FCC Advisory Committee on Diversity for Communications in the Digital Age incluyó recomendaciones (PDF) al respecto de oportunidades de empleo equitativas y diversidad en el lugar de empleo en su boletín de prensa este año
- El fondo National Asian American Telecommunications Association, produce y distribuye films, videos y programas que muestran la riqueza y diversidad de la cultura Asiática.
- La organización de Interfaith World Association for Christian Communication publican regularmente el periódico Media and Gender Monitor
- El proyecto Consumers Union’s Minority Media se enfoca en mejorar el alcance a grupos minoritarios y en desarrollar propuestas de legislación basadas en el mercado para mejorar el número de medios de difusión en manos de minorías
- El Comité de Liderazgo en Derechos Humanos, Leadership Committee on Civil Rights (LCCR) fue uno de los grupos que mandó comentarios con el FCC durante su revisión de las reglas de posesión de los medios de comunicación. LCCR tomo la posición de que la concentración de los medios de comunicación presenta riesgos a la posesión por grupos minoritarios, diversidad de puntos de vista y acceso a la información.
- Programadores minoritarios, productores y distribuidores continúan creando, y buscando salidas para programas de alta calidad, por ejemplo:
- Peggy Dobson de la Urban Broadcasting Network (UBC) "esta comprometida a ayudar a cambiar las imagines negativas que muy seguido han estereotipado a la gente de color.
- El Reverendo Glenn Plummer, el CEO Afro-American de la Christian TV Network, testifico ante el Congreso acerca de las opciones existentes en cable. Durante el periodo de preguntas y respuestas, dijo que Comcast demando una porción de su compañía para poder transmitir sus programas.
- La misión de CoLours TV es usar los medios de difusión para promover imágenes y programación positivas hechos por y al respecto de gente de Brian P. Woolfolk, de Mattox Woolfolk, LLC, brinda representación pro bono para programadores minoritarios que han sido frustrados en sus intentos de lograr que sus programas se transmitan.
