Mi familia considera que es un privilegio manejar un periódico y practicar el periodismo en una democracia americana. Para nosotros, el servicio comunitario más importante es el periodismo local independiente. No nos gusta decir que somos “dueños” más bien preferimos decir “que somos los custodios”. ‘Stewardship’ o “custodia” quiere decir que vamos a practicar nuestro periodismo independiente en beneficio de los ciudadanos de las comunidades a las que servimos. Es por esta filosofía que no tuve más remedio que concluir que la reciente campaña de la FCC que pretende permitir una fusión de conglomerados mucho más grandes entre los medios de comunicación, no es solamente una táctica de mala política, ¡es un peligro a nuestra democracia! Para sobrevivir, nuestra nación debe tener una gran variedad de periódicos independientes y de diferentes dueños de los medios de comunicación. Es necesario que haya muchas voces y una amplia diversidad en cuanto a su tamaño, geografía e ideología.
Control de la cobertura mediática en manos de unos cuantos
La mayor parte de las noticias, la información y el entretenimiento está controlada hoy en día por unos pocos conglomerados de empresas. El número de corporaciones que controla la mayor parte de los medios de comunicaciones de los Estados Unidos – y esto incluye periódicos, revistas, estaciones de radio y televisión, libros, música, películas, videos, servicio de teletipo y agencias de fotografía – es de apenas cinco entidades. Estas compañías han materialmente eliminado las noticias reales de televisión y radio. Han bajado el nivel intelectual de nuestro entretenimiento al más bajo común denominador, y han reprimido la creatividad. Han desinvertido de manera masiva en el financiamiento de los periódicos del país. Y han puesto un alto a la cobertura de cualquier cosa que no promueva sus intereses financieros.
Los periódicos han perdido su independencia
Hoy en día, menos del 20por ciento de los periódicos americanos siguen siendo independientes – solamente quedan como 250. Los propietarios ausentes de los conglomerados son los que ahora controlan la mayoría de los periódicos metropolitanos de los Estados Unidos. Las grandes cadenas controlan 70 por ciento de la circulación diaria a nivel nacional y el 73 por ciento de la circulación del domingo. Las propuestas de la FCC de permitir la adquisición conjunta de televisión y periódicos en el mismo mercado, de seguro empeoraría el aumento ya alarmante de la propiedad corporativa de los periódicos.
La consolidación del radio
Sin lugar a duda, lo que le ha pasado al radio desde que ocurrió la desregulación de la propiedad es alarmante. Clear Channel – la compañía gigantesca de entretenimiento con sede en Texas – ahora controla estaciones de radio que escuchan la tercera parte de los americanos – una audiencia de radio de más de 100 millones de personas. En un momento fue una importante fuente de cobertura de noticias locales, ahora el radio ha descontinuado, prácticamente, la cobertura de la comunidad local.
La consolidación de la televisión
La concentración de la televisión continúa creciendo y la propiedad local continúa desapareciendo. Ya sobrepasamos la época en que las estaciones compraban otras estaciones. Ahora vivimos la época en que las grandes cadenas devoran a las más pequeñas. Increíble como esto puede parecer, las reglas impuestas por la comisión Federal de Comunicaciones, en realidad permiten a una entidad controlar hasta el 39 por ciento de los aparatos de televisión en los Estados Unidos. Un ejemplo perfecto de l os problemas causados por un control de tal magnitud fue puesto de manifiesto en la debacle de Sinclair Broadcasting que involucró el programa pro-Bush y anti-Kerry justo antes de las elecciones presidenciales. Por desgracia, la mayor parte de la controversia se enfocó en las tendencias políticas conservadoras de Sinclair. Pero, las inclinaciones políticas de Sinclair no eran el asunto importante e cuanto a política pública — el problema es el control excesivo. Sinclair controla 61 estaciones de televisión con el 25 por ciento de la tele audiencia americana. Eso implica demasiado control para una sola entidad, independientemente de sus motivos políticos o económicos.
Los ciudadanos se defienden
Con todo y lo sombrío que esto suena, todavía hay esperanzas. Gracias a un esfuerzo de un grupo de ciudadanos a nivel nacional, con la gran ayuda que brinda el Internet, el público se ha venido percatando de los problemas que tiene concentrar los medios de comunicación. Cada vez más activamente están dejando saber a la FCC y al Congreso de sus preocupaciones. Cuando la FCC trató hace año y medio de desmantelar las pocas protecciones que aún nos quedan, la FCC y el Congreso recibieron respuesta del público de cerca de dos millones de personas – 99.9 por ciento de las cuales se oponían no sólo a más consolidación de los medios, sino que exigían menos. El senador John McCain, que encabezaba el comité del Comercio del Senado, que supervisa a la FCC, describió esta respuesta del público como la más grande campaña espontánea de los ciudadanos al respecto de un asunto que ha visto nunca.
El Congreso responde
En respuesta a este movimiento de las bases, y exacerbado por los abusos tan publicitados y las transgresiones cometidas por estos monopolios, el Congreso está respondiendo. Hay varios comités en la casa de Representantes y el Senado interesados en tener audiencias públicas en la próxima sesión legislativa. Estos comités incluyen los siguientes: Senate Commerce Committee, Senate Anti-trust Sub-committee, House Judiciary Committee. El año que viene el Congreso hará, probablemente, una revisión de la Ley de Telecomunicaciones de 1996. Este será un largo y complicado proceso, pero brindará la oportunidad de que los americanos le puedan decir al Congreso que esperan un alto a la tendencia a la consolidación de las compañías de telecomunicaciones.
Al encarar el peligro de perder las pocas reglas de la FCC restantes, que son la última línea de defensa del público, la senadora Olympia Snowe de Maine escribió: "(si se revocan estas reglas se)… privará al público del acceso a opciones, limitará nuestra libertad de expresión y restringirá la libertad de expresión. (Los intentos de la FCC de revocar las reglas)… atentó contra los principios mismos de libertad y democracia sobre los que nuestra nación fue construida."
La mejor manera de honrar la democracia es alentando la diversidad de propietarios
Si los medios de comunicación estuvieran distribuidos equitativamente entre dueños diversos, tendríamos contenido con representación de las minorías y diversidad de opiniones y puntos de vista – todo esto compitiendo por nuestra atención. Y,más importante aún, el contenido estaría ligado una vez más a las comunidades locales, creando así las conexiones necesarias para el involucramiento cívico – que es precisamente, lo que requieren las democracias para sobrevivir y florecer. Esta es nuestra democracia. Se encuentra en peligro. Los insto a que se mantengan informados y a que dejen saber a sus representantes lo importante que es esto para ustedes.
Frank Blethen es descendiente de cuatro generaciones de editors del Seattle Times, uno de los últimos periódicos de mayor tiraje que todavía está en manos locales entre los periódicos metropolitanos de los Estados Unidos.
