Consumers Union tuvo éxito al detener una enmienda durante una batalla reciente en el Senado porque pretendía pasar al consumidor los costos de la transición a televisión digital.
Pero, se avecina una pelea encarnizada en la Casa de Representantes donde están por considerar legislación que dejará a los consumidores ensartados con la cuenta por la transición a televisión digital.
Y, luego el Senado y la Casa de Representantes tendrán que dirimir sus diferencias y elaborar un proyecto de ley final.
POR QUÉ EL PROYECTO DE LEY SOBRE LA TRANSICIÓN A LA TELEVISIÓN DIGITAL LES FALLA A LOS CONSUMIDORES
La propuesta provee solamente $830 millones como compensación al consumidor, lo que permite una distribución de sólo 21 millones de vales para aproximadamente 10.5 millones de hogares (con 2 vales por casa).
Con más de 40 millones de hogares que requieren convertidores, la propuesta deja a 30 millones de casas y más de 60 millones de televisiones en la obscuridad.
La propuesta no solamente restringe los fondos drásticamente, también exige que los consumidores soliciten los vales para los convertidores antes de que puedan recibirlos, lo que pone una carga extra innecesaria en el consumidor.
Ya que la petición para recibir un vale puede hacerse en línea y están disponibles a los que los soliciten primero, los hogares más desfavorecidos y que no tienen acceso al Internet serán los que no reciban los vales antes de que se agoten los fondos.
La propuesta no ofrece ninguna garantía de que aún esos consumidores que reciban los vales de $40 dólares no tendrán que pagar de su bolsillo una cantidad excesiva extra. El costo de los convertidores no tiene un límite, lo que deja al consumidor vulnerable a abuso en el precio.
¿POR QUÉ HABRÍA QUE COMPENSAR A LOS CONSUMIDORES?
Una prioridad en la legislación de transición a la televisión digital debería de ser financiamiento total para compensar al consumidor. Sin apoyo efectivo al consumidor y un programa educativo, los datos reales para una transición real estarán en peligro y los ingresos del remate se verán disminuidos;
Los consumidores estarán más renuentes a comprar convertidores, lo que hará que la fecha final de transición se retrase por falta de adopción de los consumidores;
Las ofertas para el remate se verán afectadas si los interesados en participar sospechan que la fecha límite será retrasada porque hay problemas con los consumidores que no han sido resueltos.
La compensación por los convertidores no es un subsidio ni tampoco una mejora tecnológica financiada por el gobierno; los aparatos simplemente permiten a los televisores analógicos continuar proyectando imágenes analógicas.
Debido a que la transición digital es un mandato del gobierno, más que una transición impulsada por el mercado, los consumidores no debían ser forzados a cubrir los costos de los convertidos requeridos para facilitar esto. Se puede decir que ya que los consumidores no han sido los que exigen televisión digital, tampoco deberían tener que pagar por ella.
Los aparatos televisivos que dependen de la transmisión por aire, pueden durar décadas, pero decenas de millones se apagarán después de la transición a televisión digital que el gobierno está exigiendo, a menos que: 1) sean conectados a cable o satélite, o 2) sean conectados a un costoso convertidor.
Costos directos al bolsillo impuestos a los consumidores que tienen televisores que dependen de transmisión por aire y que necesitan convertidores se estiman en más de 35 mil millones de dólares.
Los remates de espectro recaudarán al menos 10 mil millones de dólares, más que suficientes fondos para satisfacer las instrucciones de reconciliación y compensar a los consumidores por la pérdida de sus televisores en servicio.
¿QUIÉN NECESITA COMPENSACIÓN?
Cuatro de cada diez hogares serán afectados por la transición. Hasta 80 millones de aparatos televisivos que dependen de transmisión por aire van a necesitar convertidores para continuar funcionando después de la transición digital.
Hasta un 19 por ciento, o aproximadamente 21 millones de hogares americanos, dependen exclusivamente de la transmisión por aire de la televisión gratis.
24 por ciento de las casas con satélite o cable tienen al menos 1 televisión adicional que recibe por aire no conectada a televisión pagada. Todos estos hogares tienen un total de televisores estimados en 45 millones que van a requerir convertidores para seguir funcionando.
48 por ciento de hogares que dependen solamente de televisión transmitida por aire tienen ingresos por debajo de los $30,000 dólares.
43 por ciento de hogares que hablan español dependen exclusivamente de televisión transmitida por aire..
8 millones de hogares donde hay al menos una persona mayor de 50 años ven exclusivamente televisión transmitida por aire..
Fuentes: Digital Broadcast Television Transition: Estimated Cost of Supporting Set-Top Boxes to Help Advance the DTV Transition, GAO-05-258T, February 17, 2005; Consumers Union/Consumer Federation Of America, Estimating Consumer Costs of a Federally Mandated Digital TV Transition: Consumer Survey Results, June 29, 2005; Testimony of Manuel Abud, Vice President and General Manager, KVEA-TV, Los Angeles, (Telemundo) before the Senate Commerce Committee, July 12, 2005.
Cartas y reportes
Noviembre 1 del 2005, en una carta letter de National Hispanic Media Coalition, Mexican American Legal Defense and Educational Fund, League of United Latin American Citizens and Puerto Rican Legal Defense & Education Fund al senado de los Estados Unidos para alentar oposición a cualquier enmienda que reduzca el financiamiento del programa de compensación al consumidor.
Noviembre 1 del 2005, en una carta letter a todo el Senado alentándolos a votar NO en la enmienda clave que permitiría cortar fondos del programa de compensación al consumidor aprobado por comité de Comercio del Senado.
Octubre 31del 2005, en una carta letter a todo el Senado pidiéndoles que reserven parte del espectro de la banda ancha.
Octubre 28 del 2005, en una carta letter del Congressional Black Caucus al
from the Congressional Black Caucus al presidente del Comité de Comercio de la Casa de Representantes pidiéndole información de la transición a televisión digital.
Octubre 25 del 2005, en una carta letter al comité de Energía de la Casa de Representantes para exhortarlos a oponerse a la propuesta de ley del Acta de transición a televisión digital de 2005 porque limita severamente el financiamiento requerido para mantener operando los televisores de los consumidores.
Octubre 20 del 2005, en una carta letter al comité de Comercio de Senado, alentándolos a cubrir totalmente el costo del programa de compensación, educación y asistencia al consumidor.
Octubre 18 del 2005, en una carta letter al comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado alentándolos a reservar espacio de transmission para un acceso accessible a la banda ancha.
Julio 7 del 2005, Consumers Union testificó testified ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado sobre la importancia de proteger al consumidor en la transición a la televisión digital.
Junio 29 del 2005, Consumers Union y Consumer Federation of America release “Estimando los costos al consumidor de la transición a TV digital exigida por el gobierno federal "Estimating the Consumer Costs of the Federally Mandated Digital TV Transition."
